Så coachar Obama sina barn

Världens mäktigaste man och USA:s First Lady ser till att familjen håller fötterna på jorden.

Av Paula Spencer

Middagarna hemma hos familjen Obama kännetecknas av nyttig mat, gott uppförande och ibland leken ”rosor och taggar”. Varje familjemedlem – USA:s president Barack Obama, hans hustru Michelle samt döttrarna Malia Ann och Natasha (Sasha) elva respektive åtta år gamla – turas om att berätta om något bra och om något lite ”taggigare” som har hänt under dagen. Det är en familjeritual som har blivit lättare att följa sedan pappa började jobba hemifrån, det vill säga i Vita husets Ovala rum en trappa ner från den privata våningen.
Malia sammanfattade snabbt familjens nya situation: ”Du har verkligen ett taggigt jobb, pappa.”

Hur stressig dagen än har varit, vare sig man är en man som styr världen eller vilken annan förälder som helst, blir det lättare att fokusera på livets väsentligheter om familjen träffas regelbundet och delar med sig av vardagens alla glädjeämnen och bekymmer. Ur den aspekten avspeglar familjen Obamas middagstradition deras handfasta inställning till att uppfostra barnen med omtanke och kärlek.

När det gäller att fostra lyckliga och harmoniska barn får USA:s ”toppenpappa” och ”mamma nummer ett” mycket beröm. De baserar sin uppfostran på åtta viktiga grunder som alla barn behöver för att må bra, oavsett om de bor i Vita huset eller hemma hos dig:

1. Visa dem alltid att de är viktiga och älskade
”Det barn allra mest behöver är att veta att de är viktiga i sina föräldrars liv och att de är djupt älskade”, säger psykologen David Elkind, fil. dr och författare till The Hurried Child.

Familjen Obama visar öppet sin kärlek på många olika sätt. De åker rullskridskor hand i hand. Sasha kryper upp i pappas knä när systern spelar fotboll. Och de kastar slängkyssar till varandra vid skolstarten (till och med inför ögonen på presidentens bilkortege).

Bägge föräldrarna tar också med stort intresse del av barnens liv. När Sasha har dansuppvisning eller när Malia spelar med sitt basketlag finns mamma, och ibland också pappa, för det mesta i publiken. Amerikas första dam har blivit känd för att skriva in ”lektid” i sin kalender. Hon engagerar sig aktivt i barnens skolgång och känner deras lärare väl.

”Jag tror att de klarar sig bra för att jag har lyckats hitta en balans”, säger Michelle Obama. ”Jag har ganska fullt upp, men hinner ändå vara hemma till läxläsningen.”

Presidenten är stolt över att han tog sig tid att närvara vid alla de föräldramöten hans döttrars lärare hade under hans 21 månader långa presidentvalskampanj. Och när familjen är skingrad ringer de till varandra på kvällarna. Barnen vet att deras föräldrar tänker på dem och håller kontakten.

2. Skäm inte bort dem och låt dem få vara barn

För ungefär ett år sedan sa Malia att hon ville bli ”skådespelerska och modedesigner”. Sasha siktade på att bli ”rockstjärna”. Ja, de är barn av sin tid, präglade av populärkultur, teknikmedvetna och pratglada.

”Tiden mellan barndom och tonår är det sista bra tillfället för föräldrar att påverka sina barns värderingar”, säger läkaren David Tayloe, chef för barnläkarorganisationen American Academy of Pediatrics. ”Barn i den åldern är mottagliga för kvalitetstid med sina föräldrar. De älskar att prata – i bilen, vid middagsbordet. Om några år när flickorna är tonåringar kommer de att bli allt tystare.”

En av makarna Obamas största utmaningar är att se till att döttrarna får njuta av flickåren innan de blir tonåringar, inklusive vissa barnsliga drömmar, utan att för den skull skämma bort dem. Presidentens barn skulle kunna få nästan allt de pekar på. Men paret Obama har satt upp vissa gränser. De tillät flickorna att träffa flickidolerna Jonas Brothers (en överraskning första kvällen i deras nya hem), men förbjöd dem att medverka i det populära tv-programmet Hannah Montana. Barnen har tillgång till iPods, kameror, datorer, men får inte ta med sig mobiler till skolan där de är förbjudna.

Trots att deras föräldrar inser att två flickor som växer upp i Vita huset är förebilder för miljoner andra barn (för att inte tala om en källa till positiv pr) strävar de efter att upprätthålla en ”normalitetszon” runt barnen. Förra Halloween fick deras annars alltid så behärskade pappa ett vredesutbrott när fotografer jagade honom då han följde en utklädd Sasha till ett kalas. Och intervjuer med eller om barnen avböjs alltid. När det känns som om man har hela världens blickar på sig är det en förälders plikt att skydda barnets integritet så mycket som möjligt.

3. Skapa trygghet med fasta rutiner och traditioner
Före valet, när familjen Obama ännu bodde i Chicago, var lördagarna reserverade för danslektioner och en pizzalunch med mamma, hennes vänner och deras barn. Somrarna tillbringades på dagläger med utflykter i naturen och olika temaaktiviteter.

Sådana familjetraditioner hjälper barnen att uppskatta, och värdera, tid. Det måste inte vara storslagna planerade aktiviteter. Vissa av de bästa traditionerna kan ha tillkommit av en slump. När flickorna var yngre och deras pappa var senator och ofta bortrest, fick Michelle och flickorna vanan att krypa upp i sängen för en pratstund och mysa tillsammans.

Små vardagliga ritualer skapar välbefinnande. Till och med en konsekvent genomförd läggningstid – trots barnens protester – ger dem en betryggande dagsrytm, liksom gemensamma middagar de flesta kvällar; ett mål som har blivit lättare att uppnå efter det att valkampanjen är slut och pappa jobbar en trappa ner.
Familjerutiner ger en grundtrygghet, speciellt i samband med stora förändringar som den flickorna Obama utsatts för i och med flytten från Chicago till Washington D.C., en ny stad med nya skolor och vänner. Hemma i Chicago var det mormor Marian Robinson som följde barnen till skolan varje dag. Nu har hon flyttat in i Vita huset tillsammans med familjen och agerar som extraförälder och tar hand om flickornas fritidsaktiviteter och övervakar läxläsningen.

Mormor har också varit till ”ofattbar” stor hjälp för familjen i deras nya liv, säger Michelle, genom att helt enkelt vara totalt ”opåverkad” av glamouren omkring Vita huset.

”Jag gillar att mormodern finns i huset”, säger barnläkaren Adiaha Spinks-Franklin. ”I många kulturella grupper utgör storfamiljen grunden för familjedynamiken.”

4. Se till att de omges av tät krets nära och kära
Efter installationen bjöd presidentparet in 50 gamla vänner och släktingar till en inflyttningsfest. Det var människor de hade umgåtts med i åratal. ”Det är lättare att behålla fotfästet om man omger sig med människor som verkligen känner en”, säger Michelle Obama.

David Tayloe säger: ”Det är häpnadsväckande hur viktigt det är för barn att samtala med andra vuxna de känner, att få höra andras åsikter och knyta an till.”

I Hawaii träffar flickorna Obama sin indonesisk-amerikanska faster Maya Soetoro-Ng och hennes kanadensisk-amerikanske man Konrad, och deras kusin Suhaila. I Chicago där Michelle växte upp är släktingarna nästan för många för att kunna räknas upp.

Vänner kan också ge praktisk uppbackning, speciellt när ens partner är en ”weekend-pappa”, som Michelle beskrivit sin make under perioder då han grundlade sin karriär. Det är då en förälder behöver pålitliga vänner som kan ställa upp och ge stöd.

5. Inför fasta regler. Och tillåtelse att tänja dem
Malia och Sasha vet att deras röster räknas, men det betyder inte att de har rätt att påverka alla beslut och så ska det heller inte vara.

”Föräldrar måste göra det som de anser vara rätt”, säger Alvin Poussaint, psykolog vid Harvard Medical School. ”Till och med i Vita huset måste barnen själva bädda sina sängar och ställa väckarklockan. Att insistera på att de ska lära sig att klara sig på egen hand hjälper dem att inte växa upp i tron att de har rätt till några extra privilegier.”

Tydliga och konsekvent genomförda regler ger barnen struktur i tillvaron, lär dem ansvar och skillnaden mellan rätt och fel. Sasha och Malia vet att de får röra sig fritt i Vita huset men bara om de först talar om vart de tänker gå. Så regler är bra.

Men för att lära barnen flexibilitet är det också bra att låta dem tänja på reglerna inom rimliga gränser, en uppgift far- och morföräldrar ofta tar på sig. När mormor är barnvakt stannar Sasha och Malia uppe längre än den normala läggningstiden halv nio, ser mer på tv och får extra efterrätt.

Michelle Obama har godmodigt kommenterat det ironiska i att hennes mamma, som var väldigt sträng när Michelle var liten, nu har förvandlats till en eftergiven mormor: ”Jag brukar säga: ’Vem är du? Vad har du gjort med min mamma?’”

6. Lär dem att ta hänsyn till andra människor
Inte alla barn med en privilegierad uppväxt eller i offentlighetens ljus uppträder snällt och väluppfostrat. Men än så länge gör Malia och Sasha det, vare sig det gäller att sitta still under ännu ett av pappas alla tal eller att le tålmodigt medan främmande människor sjunger Happy Birthday för miljonte gången. (Och det händer ofta Malia, som är född på USA:s nationaldag den 4 juli.)

”Jag tycker inte att föräldrar lägger tillräckligt stor vikt vid gott uppförande”, säger familjepsykologen John Rosemond. ”Gott uppförande lär barnen att ta hänsyn till andra, vara uppmärksamma på tillfällen att hjälpa till, och därigenom lär de sig respekt för andra – vilket är grunden för en god karaktär.”

Att tänka på andra är ett ledord för familjen Obama;?att frivilligt hjälpa till att dela ut mat till fattiga, att sätta barnen i skolan Sidwell Friends, Chelsea Clintons gamla skola, där barnen lär sig respekt för andra, att delta i volontärverksamhet och inte minst att tjäna sitt land.

7. Se till att de inte alltid är uppkopplade
En undersökning i sexton länder som redovisades tidigare i år visade att tv och videospel drastiskt reducerar lektiden för barn mellan ett och tolv år. Och även föräldrarna är uppkopplade till laptops, personsökare och fickdatorer.

”Det duger inte att säga till ditt barn: ’Sköt dig i skolan’”, sa Obama till en stor åhörarskara under sin kampanj. ”Och när barnet sedan kommer hem har du tv:n och radion på, du kollar inte om barnet har några läxor, det finns inga böcker i huset och du sitter och spelar tv-spel.”

Presidenten har läst Harry Potter, alla sju delarna, högt för Malia. Bägge flickorna kan nu läsa böcker, ett idealiskt alternativ till att sitta i timmar framför datorn.

Detsamma gäller för den nya lekställningen med gungor och repstege som familjen Obama låtit ställa upp utanför Ovala rummet. ”Det är en enkel lekställning i trä där barnen måste använda sina motoriska färdigheter och sin fantasi”, säger barnläkaren Adiaha Spinks-Franklin. ”Och där leker de till och med när det är kallt ute. Precis som det ska vara!”

Regniga dagar bygger man kojor med soffkuddar. Som en del av sina nya inredningsplaner att förvandla hela folkets hus till ett hem för en barnfamilj har Michelle Obama sagt att ”allt måste vara ”kojvänligt”.

8 Erkänn att det inte alltid är så lätt
Som så många andra står makarna Obama inför utmaningen att vara heltidsarbetande föräldrar. Michelle har talat om svårigheten i att hitta en balans mellan arbete och familj. ”Det ger ett dåligt samvete som vi alla delar”, sa hon i ett tal.

Men dåligt samvete kan vara nyttigt, säger Ellen Galinsky, som är chef för Families and Work Institute i New York. Ett stort första stora steg är att erkänna att det är svårt att ägna tillräckligt med tid åt barnen respektive arbetet. Ellen Galinskys forskning visar att barn kan anpassa sig relativt bra efter hur mycket föräldrarna arbetar – bara föräldrarna inte tar med sig stressen hem.

Läkaren David Tayloe håller med: ”Till och med arbetsnarkomaner kan vara bra föräldrar om de ser till att leva ett högkvalitativt normalt liv och låta barnen veta att de är allra viktigast för dem.”

Oavsett vilka omständigheter man lever under så är man en bra förälder om man ger barnen två grundläggande saker, säger psykologen David Elkind: rötter (säkerhet och vägledning för att hjälpa dem att känna sig stabila och trygga) och vingar (frihet och möjlighet att bli den bästa person han eller hon kan bli). Ett barn som uppfostras så kan växa upp och en dag komma att leda ett helt land.

<< Tillbaka